Oorspronkelijk opgeleid als violist en altviolist legde Arjan Tien zich al gauw toe op dirigeren. Sindsdien heeft hij een zeer veelzijdige carrière opgebouwd als dirigent en docent. Hij was chef-dirigent en artistiek leider van het Magogo Kamerorkest en het Atheneum Kamerorkest en assistent-dirigent bij het Radio Filharmonisch Orkest. Hij vervulde gastdirigentschappen bij onder andere het Residentie Orkest, het Gelders Orkest, het Orkest van het Oosten, het Noord Nederlands Orkest, het Metropole Orkest, Opera Zuid, de Nederlandse Reisopera, Wermland Opera (Zweden), het WDR Funkhausorchester, Philharmonie Südwestfalen en Cape Town Philharmonic. Momenteel is hij chef-dirigent en artistiek directeur van de Marinierskapel der Koninklijke Marine.

Ook als docent beschikt Arjan over ruime ervaring; hij was hoofdvakdocent orkestdirectie bij Conservatorium Zuyd in Maastricht en het Fontys Conservatorium in Tilburg en was gastdocent bij de Nationale Master Orkestdirectie van het Conservatorium van Amsterdam en het Koninklijk Conservatorium Den Haag.