Het onderwijsprogramma
Hoofdvak
Gedurende de masteropleiding staan verdieping en verbreding van de hoofdvakstudie centraal. De studie is flexibel ingericht en de student wordt geacht een persoonlijk studietraject voor zichzelf uit te stippelen. Dit studietraject wordt vastgelegd in het studieplan dat voorafgaand aan het toelatingsexamen wordt opgesteld en dat deel uitmaakt van de selectieprocedure (zie ook onder studieplan).
De student kan gedurende de studie uiteenlopende accenten leggen. Zo kan hij ervoor kiezen om zich in de masterstudie verder toe te leggen op het initiële instrument, maar hij kan zich ook verdiepen in de historische variant hiervan (zie ook onder afdeling Oude Muziek), men kan kiezen voor een studieperiode in het buitenland, men kan zich meer specifiek toeleggen op kamermuziek, orkestspel, (lied)begeleiding of een extra accent leggen op de educatieve of theoretische aspecten van het vak. Ook andere keuzes zijn mogelijk, in overleg met de studiebegeleiders vast te stellen.
Onderzoek
Tijdens de opleiding werkt de student aan een onderzoek (research) waarin een aan het hoofdvak gerelateerd onderwerp grondig worden uitgediept. De studenten klassiek en oude muziek ronden het onderzoek af met een geschreven werkstuk en een openbare presentatie (een lezing, een lecture-recital, een workshop of een interview). De student wordt tijdens het onderzoek begeleid door deskundigen van binnen of buiten het conservatorium.
Mastervakken
Om de hoofdvakstudie te verbreden, heeft het CvA twee soorten mastervakken ontwikkeld. De eerste groep mastervakken bestaat uit een spectrum van cursussen gericht op de uitvoeringspraktijk. Bij de tweede groep ligt het accent op het theoretische, historische of esthetische vlak. De student volgt cursussen uit beide groepen. Enkele van deze cursussen worden aangeboden door de Universiteit van Amsterdam.
Vrije ruimte
De vrije ruimte geeft de masterstudent de gelegenheid een deel van de studielast naar eigen wens in te richten. Zo is er de mogelijkheid extra ervaring in de beroepspraktijk op te doen door het volgen van een stage bij een professioneel orkest of ensemble. Er kan gekozen worden voor extra mastervakken, masterclasses, workshops of internationale competities, voor een oriëntatie op het historische instrument, improvisatie, ensemblespel of wereldmuziek. Maar het is ook mogelijk te kiezen voor een extra theoretische verdieping door het volgen van een of meerdere collegereeksen bij de Universiteit van Amsterdam.